丹佛掘金队近期伤兵满营，戈登和布劳恩仍在养伤，约基奇和卡梅伦约翰逊又相继倒下，首发阵容仅剩贾马尔穆雷苦苦支撑。屋漏偏逢连夜雨，顶替约基奇首发的瓦兰，在与多伦多猛龙队的比赛中仅出战三节，便因右小腿拉伤无奈离场。尽管如此，掘金队却在客场以106-103艰难战胜猛龙队，这场胜利的背后，两位球员的发挥至关重要。
其中一位是贾马尔穆雷，他全场18投6中，三分球5投2中，罚球7罚7中，贡献了21分、7个篮板和6次助攻。比赛最后15秒，掘金队仅以1分领先，穆雷接布朗妙传上篮得手，将领先优势扩大到3分，为球队锁定胜局。本赛季至今，穆雷的表现令人瞩目，场均贡献25.1分、4.5个篮板和6.9次助攻，各项数据均为生涯新高，投篮命中率高达48.2%，三分球命中率更是达到45.3%，罚球命中率高达89.3%，真实命中率高达61.7%。约基奇等人的缺席或许为穆雷提供了展现自我的机会，如果他能在此期间发挥出色，或将迎来生涯首次全明星之旅，甚至有望入选赛季最佳阵容。
展开剩余78%另一位则是佩顿沃特森，堪称本赛季掘金队的最大惊喜。此役，沃特森首发出战36分钟，19投9中，三分球6投1中，罚球7罚5中，砍下24分、8个篮板和2次抢断，正负值为 6。第二节比赛中，沃特森火力全开，单节8投6中，独得14分。第四节末段，双方比分胶着，沃特森多次挺身而出，用中投和罚球帮助掘金队保持领先。赛后，英格拉姆对沃特森的表现赞不绝口：“我们知道今晚贾马尔穆雷会有很多戏份，也知道瓦兰会在身高上给我们带来优势，但我没想到沃特森打得这么好。”
对于大多数球星而言，单场24分或许并不算什么，但对于沃特森来说却十分难得。这场比赛追平了他的生涯单场第三高分，值得一提的是，他生涯前两高分均在本赛季取得：11月对阵鹈鹕队，沃特森19投13中，拿下32分和12个篮板，生涯首次突破30分大关；同月对阵灰熊队，沃特森22投11中，得到27分和5个篮板。此外，在12月对阵国王队和爵士队的比赛中，沃特森还两次砍下20 ：面对国王队，沃特森10投7中，得到21分和2个篮板；面对爵士队，沃特森9投7中，得到20分和3个篮板。职业生涯至今，沃特森仅有7次单场得分超过20分，其中5次都发生在近两个月，这足以说明他近期的表现有多么出色。
本赛季至今，沃特森共出战31场比赛，其中21场担任首发，场均出场27.5分钟，贡献11.2分、4.6个篮板、1.4次助攻、1.0次抢断和1.0次盖帽，投篮命中率为50.8%，三分球命中率为37.5%，罚球命中率为74.7%，真实命中率为60.8%。如果将时间范围缩小到近18场比赛，沃特森场均可以得到14.6分、5.4个篮板和1.4次助攻，投篮命中率为53.3%，三分球命中率为40.6%，罚球命中率为75.9%，真实命中率为63.9%。
作为对比，沃特森生涯前三个赛季的数据如下：22-23赛季，场均出场8.1分钟，得到3.3分，真实命中率为55.3%；23-24赛季，场均出场18.6分钟，得到6.7分，真实命中率为53.9%；24-25赛季，场均出场24.3分钟，得到8.1分，真实命中率为56.4%。从以上数据可以看出，沃特森进入NBA以来每年都在进步，本赛季他的得分、篮板、抢断、投篮命中率、三分球命中率、罚球命中率以及真实命中率等多项数据均创生涯新高。
沃特森是2022年的首轮第30顺位新秀，刚进入联盟时，他的亮点主要体现在防守端。他身高2米01，臂展2米14，拥有出色的运动能力，能够防守多个位置，被视为一名极具防守潜力的锋线球员。然而，他的进攻能力却存在明显不足，大学时期场均仅得到3.3分，投篮命中率仅为32.3%，三分球命中率更是只有22.6%。选秀报告中对他的评价是：进攻选择、投篮稳定性以及控球技术都非常原始，即战力严重不足。
如今看来，沃特森在各方面都取得了显著进步。防守端，他是掘金队外线的关键防守人，场均能够干扰4.3次三分球投篮，使对手的三分球命中率下降7.3%；进攻端，他不再仅仅依赖空切和定点投篮，本赛季偶尔还能持球进攻（当然，这也是因为球队人手短缺），为球队带来了太多惊喜。
伤病无疑对掘金队冲击更高排名造成了不利影响，但对于沃特森来说，这却是一个展现自我的机会。如果他能像对阵猛龙队这场比赛一样持续证明自己，那么在休赛期等待他的必将是一份不错的合同。去年休赛期掘金队没有提前续约沃特森，后来沃特森转投Klutch经纪公司，可以预见，休赛期他一定会寻求一份优厚的续约合同。
沃特森的爆发也让掘金队变得更加强大。等到约基奇等首发球员复出后，掘金队不仅拥有极高的上限，还有可能拥有约基奇时代最强的轮换阵容。一支完整的掘金队，无疑更加令人期待。
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